ローカル5Gは普通の5Gと何が違う？山間部や工場での活用を想定

5Gの利用方法として挙げられる「ローカル5G」とは、ドコモ・au・ソフトバンクなどの通信事業者による5G回線とは別に、一部のエリアまたは建物内・敷地内などにWi-Fiのように自前で5G環境を構築する方法を指します。

ローカル5Gは、通信業者が5Gサービスを提供していないエリアに、5Gネットワークを独自整備したり、産業用途でプライベートな5G環境を構築するのに役立ちます。ただし、ローカル5Gを運用するには、国指定の無線局免許取得が必要となります。

ローカル5Gの特徴としては、
・一般回線のように輻輳（ふくそう）しない
・必要な場所や期間で柔軟に整備できる
・一般回線と異なりデータをローカルで扱える
の3つが挙げられます。

従来、こうした分野ではWi-Fiが使われてきましたが、新たにローカル5Gという選択肢が加わった点がポイントです。

Wi-Fiは免許不要で、安価に高速なプライベートなネットワークを構築できる手段でした。5Gで通信速度が大幅に向上した結果通信速度上は大きな差がなくなってきました。Wi-Fiに対するローカル5Gのメリットは、免許が必要なことによりセキュリティが高度で通信品質が安定していることです。

携帯のようにSIMを入れなければ接続できない点でセキュリティが向上し、Wi-Fiのように多数の電波が飛んで速度低下する現象を避けられます。

続いて、ローカル5Gのメリットを考えてみましょう。

5Gサービスがスタートしたとしても、すぐに全国的に使えるようになるわけではありません。最初のうちは都市部を中心にカバーエリアが広がっていくため、自ずと人口の少ない地域や山間部は後回しになります。5Gは障害物に弱い特徴から従来より多数の基地局が必要なため、整備に時間がかかるとされています。

そこでローカル5Gを用いることで、5Gの未カバーエリアでも比較的早い段階でネットワークを利用できるようになります。

また、ローカル5Gでは通信環境をスポット的に構築できるため、基地局のない場所でも通信可能です。例えば、山奥にある工事現場でローカル5Gを構築し、遠隔で現場をモニタリングしたり、重機を遠隔操縦したりすることも夢ではありません。

独立したネットワークを持つローカル5Gは、通信障害や災害にも強いといわれます。通信業者の回線をベースに5Gを利用すると、他のエリアの障害の影響を受ける可能性があります。しかし、ローカル5Gは周囲の環境の影響を受けづらく、仮に不具合が出たとしても自前で修理を行なえばすぐにネットワークを復旧させられます。

ローカル5Gの具体的な活用例を3つ見ていきましょう。

ローカル5Gの活用先として期待が高いのが「工場」です。ニーズの多様化に伴い多種少量生産が主流となった今、高度な生産管理が求められています。

1つの製品を大量に作るよりも、複数の製品を少しずつつくる方が当然生産性は低くなります。そこで、 ローカル5Gの技術を用いて、工場の無線化を図ります。

機器は無線でつながり配線が不要になる分、生産ラインの変更にも柔軟に対応できます。ロボットや制御システムをネットワーク上で連動させることで、より効率的な生産活動が可能となります。このような工場を「スマートファクトリー」と呼び、製造現場の労働力不足解決の糸口としても期待されています。

前述の通り5Gは障害物に弱く、建物内では何かと制約があります。そのため、ローカル5Gはビル内のネットワーク構築にも役立つと考えられています。監視カメラ、エレベーター、空調、セキュリティなどをローカル5Gで統合することで、効率的かつ安定的なビル運営を行えます。

日本の農業就業人口は年々減少傾向にあり、しかも65歳以上が全体の6割を占めています。労働力不足、後継者不在は、農業の喫緊の課題です。

そこで注目されているのが、スマートアグリカルチャーです。すでにドローンや自動運転トラクターなどの先端技術が農業にも取り入れられ始めています。ローカル5Gにより、これまで別々に運用されていたシステムが統合され、さらなる生産性の向上が見込めます。

例えば、ドローンから取り込んだ画像データを、トラクターや無人ヘリに送り、それに基づいて畑を耕したり、肥料を巻いたりすることができます。将来的データが集積されていけば、完全無人で作物を作れるようになる日がくるかもしれません。

ローカル5Gの実証実験は、すでに官民連携でスタートしています。5Gの「超高速」「超低遅延」「多数同時接続」という長所を残しながら、ネットワークを独自にカスタマイズできるローカル5G は、幅広い業界で取り入れられていくこととなるでしょう。